Fluidtechnik hat sich für unzählige Anwendungen als unverzichtbar erwiesen und ermöglicht die einfache Bedienung von Maschinen, Fahrzeugen, Elektrowerkzeugen und anderen Geräten. Fluidtechnik wird durch Hydraulik und Pneumatik ermöglicht. Bei gleicher Antriebskraft nutzt die Hydraulik komprimierte Flüssigkeiten, während die Pneumatik Druckluft nutzt. Daher unterscheiden sich beide Systemtypen in ihren Fähigkeiten und Anwendungen.

Wie bereits erwähnt, arbeitet die Hydraulik mit komprimierten Flüssigkeiten. Bei diesen Flüssigkeiten handelt es sich in der Regel um Hydrauliköl oder Wasser. Der Vorteil dieser Flüssigkeiten liegt in ihrer inkompressiblen Beschaffenheit, die eine gleichmäßige Kraftübertragung unter Druck ermöglicht. Eine Baugruppe kann beispielsweise aus Hydraulikpumpenteilen, Hydraulikventilen, Vorratsbehältern und anderen Elementen bestehen. Aufgrund der Sperrigkeit vieler Hydraulikkomponenten benötigen solche Systeme in der Regel mehr Platz und sind schwer. Trotzdem erzeugen sie sehr hohe Leistungen: Durchschnittliche Systeme erreichen Drücke von über 5.000 psi, während Spezialsysteme bis zu 10.000 psi und mehr erreichen können.

Im Vergleich zur Pneumatik zeichnen sich hydraulische Systeme durch höhere Festigkeit, Präzision und Effizienz aus. Dank der verwendeten Flüssigkeiten sind sie zudem selbstschmierend und langfristig kostengünstiger im Betrieb. Trotz dieser Vorteile sind hydraulische Systeme in der Regel deutlich teurer und können entflammbar sein. Daher ist die Wahl ein Abwägen zwischen Kosten und Bedarf. Hydraulische Maschinen eignen sich am besten für Anwendungen, bei denen hohe Festigkeit erforderlich ist, wie z. B. bei Flugzeugen, Schwermaschinen, Automobilen, großen Industriemaschinen und mehr.

Die Funktionsweise der Pneumatik ähnelt der der Hydraulik, nutzt jedoch Gas. Da Pneumatiksysteme ihre Luft aus der Umgebung beziehen können, verfügen sie über eine nahezu unbegrenzte Energieversorgung. Zum Schutz des Systems wird die gesamte angesaugte Luft gefiltert, entfeuchtet und komprimiert. Da pneumatische Systeme bewegliche Teile besitzen, aber Gas als Arbeitsmedium verwenden, benötigen sie häufig eine Schmierung der Zylinder. Zu den gängigen Komponenten pneumatischer Systeme gehören im Allgemeinen Luftbehälter, Ventile, Aktuatoren und Rohrleitungen.

Im Vergleich zur Hydraulik zeichnen sich pneumatische Systeme durch einen sauberen Betrieb aus, was für bestimmte Verarbeitungsanwendungen von großem Vorteil ist. Darüber hinaus sind pneumatische Systeme deutlich günstiger und stoßfester. Dennoch kann die Pneumatik nicht die gleiche Kraft wie die Hydraulik erreichen; in der Regel liegt die Kraft zwischen 80 und 100 psi. Pneumatiksysteme sind zudem weniger präzise und langlebig, eignen sich jedoch aufgrund ihrer geringeren Kosten und verschiedener Vorteile für weniger anspruchsvolle Anwendungen wie Verpackungen, Handwerkzeuge, Lebensmittelverarbeitung und mehr.